和室を包む紙の温かさ
「和室にあるものは何か」と聞いて思い浮かぶのはまず畳でしょうか。続いて床の間や襖、障子などが浮かび上がるでしょう。その和室を彩る襖や障子を仕立てるのも表具師の仕事のひとつです。
元来「障子」は、字からもわかるように「空間を障てる」もののことをいったようで、今の襖も含めた建具全般を指しました。皆さまの知るところの障子は「明かり障子」、襖を「唐紙障子、襖障子」と言いました。今でも襖のことを「からかみ」と呼ぶご年配の方がいらっしゃいますが、それは室町時代くらいからの名残りといえます。
襖、障子は建具に分類されます。襖の骨組みとフチや、障子の骨組みなどは木工的な仕事内容ですから、それを作るには相応の技術が必要になります。今は襖、障子の仕事も表具師の仕事のひとつにされていますが、古来は分業で、襖、障子専門の仕事をされる職人が居たようです。現在も襖、障子を専門とする表具師もいます。襖は本来、屏風と同じほどの下貼りなどを施しますが、現在の住宅などでは本来の襖の作り方では高価になり過ぎます。その為、下貼りを筒便にしたり、代わりにベニヤ板にしたりと安価にする工夫が取られ、本来の作り方がなされているものは寺院や旧家、襖絵の描かれているものに限られています。
襖紙にも、色々と種類があります。代表的なものは福井県越前の島の子紙、高級なものとしては静岡県掛川の特産である「葛布」が挙げられます。これは、葛の蔓を発酵させて繊維質のみにして、それを糸として織った、いわば裂地です。古くは着物にも仕立てられた葛布は、襖紙として貼れば年月が経つほどに深みのある色合いになっていきます。
他には上質な烏の子紙に古くから伝わる版木を使い、雲母や絵の具で模様を写し出す「京からかみ」「江戸からかみ」があります。料紙としても使われますが、それを襖に使うのですから、その豪快さは言うまでもありません。最高級の例といえば、狩野派などが描いた襖絵になりますでしょうか。襖は日常的に聞け閉めされる実用品ですから、劣化や損傷は免れません。そこで襖絵を保存と鑑宜の為に屏風に作り変えざるを得ないこともあります。
しかしながら、部屋一面が襖絵で囲まれることで、まるでその絵の中に入り込んだかのような大変贅沢な空間が生まれることもあります。障子もまた、今ではパルプ紙や破れにくいビニール索材の入った紙が主流となりましたが、良い障子紙として名高い石州紙などの手漉きの和紙を貼る場合は、紙を継がなくてはなりません。
この継ぎ目について、かの千利休は「継ぎ目は一分(3ミリ）では細く、一分半（4.5ミリ）では太い」と言っています。何十枚と紙を継いでいくのに一々測っていられませんし、当時はミリ単位もありませんから、その妙を求める感覚に頼ることになります。茶室にある障子を張り替える際は、当然これを意識しなけければなりません。
現代の新築の家、マンションにはほぼ障子や襖は無くなりました。貼り替えの手間や、維持費を考えれば無くしたほうが経済的ですし、今の生活様式に合わないことも確かです。それに加えて和室の「古臭い」イメージもあるかと思います。
しかし「古臭い」というイメージに関しては、物置代わりの床の間、襖の柄のセンスの悪さ、破れた障子の見窄らしさからくるものだと思います。少し手問なことではありますが、和室の清楚な雰囲気は、お手入れせずには得られません。若い世代には畳、襖、障子などは祖父、祖母の家でしか見たことがない楊合もあるでしょう。子供心に和室の良さを説くのは容易ではありませんが、その子が大きくなった時に、手入れの行き屈いた和室を知っていればこそ
「和室も良いかも」と感じてくれるかも知れません。