和紙

日本が産んだ、強くしなやかな紙

　表具の材料として無くてはならない和紙。ユネスコ無形文化財にも指定された岐阜県の本美濃紙や、島根県の石州紙が有名かと思います。表具では、美濃紙は裏打ち紙として主に肌裏打ちに使い、石州紙は屏風の下張り紙や、障子紙としても使われます。

　表具専用の和紙もあります。奈良県の吉野で漉かれる、美栖紙は増し裏打ち、宇陀紙は総裏打ちに使い、双方ともに楮を原料として、石を砕いた白土を一緒に漉いています。白土が入ることにより、虫がつきにくくなり、巻いた時に折れたりしない柔らかみある紙になっています。

　和紙の原料は主に植物の、麻、楮、三椏、雁皮で、その配合量と漉き方によって、地方それぞれの特色ある紙を作り出しています。基本的には、それらの植物を蒸し、皮を取って、乾燥させ、表面に残った汚い部分を削いで、煮ます。さらに不純物を丁寧に手で取り除き、皮の繊維を叩いてほぐして、透けるほど薄くとも丈夫な紙、厚くともムラのない均一な紙ができ上ります。文字で表しても、その手のかかる様子が伝わるかと思います。

　機械漉きの和紙もありますが、表具には手漉き和紙は欠かせません。裂と紙で作るのですから、紙の良し悪しは、仕上がりに確実に影響してきます。とはいえ、表具に使われるものに限らず、国内の手漉き和紙の需要は確実に減っていることは事実です。

　日本一の和紙の生産規模を誇る福井県の越前市。越前和紙の現場へ見学に行った際には、麻紙、鳥の子紙、奉書紙といった従来の和紙とは違う、デザイン性に富んだものも多く見られました。そのものの多くはホテルの内装などに使われ、和紙の良さを生かしたインテリアとしての新しい行き先も模索されています。

　手漉き和紙の風合いは、書や絵画の制作にも大いに影響します。例えば、洋画家の小杉放庵画伯が墨絵を描くときに好んで受かった「放庵紙」と名付けられた和紙があります。滲みやすく、それなりに厚みがあるのに後ろが透けてしまう紙で、表具すると裏打ちの紙の継ぎ目が丸見えになってしまい、難儀した覚えがあります。

　他にも雁皮紙となると、表面がツヤっとしていて、墨や絵の具が独特の留まり方をします。日本画の前田青邨画伯はこの雁皮紙をよく使っていますが、これが実に表具師泣かせで、水分を多く含ませないとシワが伸びず、かといって水分が多過ぎれば、墨でも簡単に流れてしまいます。絵の具ならば尚更ですから、雁皮紙の裏打ちはかなり緊張する場面です。と言っても、そこは表具師の腕の問題。手漉き和紙はそれぞれにとても風合い良く、上品なものです。

　ご紹介した和紙以外にも沢山の和紙が存在します。書や絵に携わる皆様は、白い画仙紙や麻紙だけでなく、時にはひと味違う和紙に筆を走らせると、より一層の楽しさと豊かさを感じられるかと思います。